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問問我的孩子最愛吃什麼，答案可能會嚇你一跳。七歲大的蘇菲愛吃甜菜根、青花菜、韭蔥、萵苣、貽貝和鯖魚－－當然一般人會猜的東西也包括在內，像是熱狗、披薩和冰淇淋。克萊兒，她三歲大的妹妹，愛吃橄欖和紅色甜椒，儘管她最愛的始終是奶油菠菜。我們住溫哥華，這裡有全世界鮭魚產量最多的河流流經北美洲最大的中國城之一，我們的女兒不巧也愛吃海帶、煙燻鮭魚和酪梨壽司。

女兒們熱切的飲食習慣對我那法國老公菲利浦來說一點也不意外，但她們還是讓我驚奇，因為我們家以前經常為了吃飯爭吵。在我們搬到法國並開始（無意中）實驗法國的飲食教育之前，晚飯時間對當爸媽的和當孩子的來說簡直是煉獄。薯條是我兩個女兒最愛的「蔬菜」。她們一看到青蔬便咬牙切齒，只有在甜點出現時才會停止發牢騷。她們靠碳水化合物和充滿乳製品的飲食維生，而一般的北美家庭也多是如此。我們的備用食物包括穀片、義大利麵和奶油吐司。我們也把金魚脆餅當成一種食物。

蘇菲從小就很挑嘴，到了三歲大時，任何陌生食物都不敢吃，這讓我經常想起我小時候。盤子裡一有她不順眼的東西，她就激動得「狂舞」（我們是這麼形容的）：揮舞手臂，一臉不耐，發出哀嚎，有時大叫，甚至從桌邊跳開，就是不想看到可疑的可怕食物。她的口味有點兒古怪，這讓我們更加難以避免她爆發這種行為。比如說，蘇菲不喜歡青菜，凡是白色或乳脂狀的也不吃：起司、優格、同性質的醬，甚或冰淇淋。連大多數小孩都愛的她也不喜歡，譬如起司通心粉和各種三明治。

相反地，克萊兒（她妹妹）是我們的菩薩寶寶，沉靜又知足。「你們中樂透了」，她出生那天我們的助產士這麼跟我們說。蘇菲拿手的是小睡二十分鐘（而且只有在嬰兒車裡被推著散步或蜷伏在嬰兒提籃裡才睡得著），而克萊兒會享受懶洋洋的兩小時午睡，晚上還可以無憂無慮地酣睡十小時。況且她幾乎什麼都吃。也就是說，幾乎任何東西她都願意吃，直到她的行徑開始跟她姊姊一個樣。這讓我有了嚴重的親職表現焦慮，外加深深的愧疚。

你曉得，我公婆、外子的朋友、伯叔姑姨和表親，還有其他一竿子的親戚，都期待我們的孩子像法國孩子那樣吃食，而法國小孩不挑食，舉凡水果沙拉到鵝肝醬，菠菜到臭薰薰的藍黴乳酪一概都吃。他們吃大多數的北美小孩（以及他們當中的一些爸媽）想都沒想過要吃的東西，譬如南歐刺菜薊（別擔心，我以前也沒聽說過有這種東西）。他們也經常吃我們大多數當爸媽的都希望孩子肯吃的東西，像是沙拉。我也見過我的法國姪兒姪女看到小蘿蔔像看到爆米花一樣開心。我見過三歲大的娃兒大啖各種海鮮，還有尚未長牙的寶寶小口啜著所有食物，從貝夏美白醬到蔬菜清湯。有些孩子則偏好奇特風味：迪迪會歡喜地吃下牛舌，小法泊伊最愛的食物是油醋碎肉涷，或克萊兒，她每天都要嚼一小瓣洛克福藍紋乳酪，而且顯然吃得津津有味。

而今，由於某種偏好異國食物的基因使然，法國小孩也不這麼吃了。一如世上所有孩子，他們最愛的食物包括義大利麵、洋芋片、炸雞和巧克力。但是這些不是他們經常吃的東西。就像聽起來的那麼不可思議，法國小孩愛吃各種食物，他們吃的東西大多數都很健康。沒錯，你可以找到某些討厭吃特定食物（譬如說，白花椰菜，而我老公就是一例）的法國小孩，但這樣的小孩並不多見。可是大體上而言，法國小孩吃任何擺在他們面前的東西。他們爽快地吃，高興地吃，來者不拒，令一般北美人不解。而且人人都認為這是常態－－包括小孩子在內。

事實上，這是著名的孩童版「法國悖論」，這現象使得科學家搔首苦思多年。簡言之：法國成人在飲食上花的時間是美國人的兩倍，而且他們顯然毫不忌口地食用奶油、豬肉和乳酪，但是他們比較少過重（而且很少人肥胖），罹患心血管疾病的比率比美國人低。沒錯，這是人生會有的那種不公平的事之一；法國人似乎真是魚與熊掌兼得。

法國小孩的飲食方式也同樣地弔詭。法國父母會溫和地敦促孩子吃健康的食物。他們期待孩子毫無怨言地吃爸媽端來的飯菜。他們要求孩子長時間坐在餐桌旁（而且他們被期待要表現得非常有禮貌），而不是看電視或玩電玩。除此之外，法國小孩認為吃飯是有趣的事。不僅如此，法國小孩肥胖的比率是已開發國家當中最低的之一。當大多數富裕國家的過重及肥胖兒童比率都居高不下而且快速攀升（美國位居榜首）時，在法國卻相對穩定甚至下滑。之所以如此不是因為他們都參加了減重課程；飲食控制對法國小孩來說相對罕見，因為需要的人不多。

搬到法國之前，我也很納悶法國父母是怎麼做到的。我知道（也擔心）不良的飲食對孩子的健康、牙齒（蛀牙）、睡眠品質、課業表現，甚至是智商的負面影響。但是對於該如何改變女兒們的飲食方式，我感到無能為力。我想要改變，但不知道該怎麼做。